マナーに、正解はない

マナーといえば明石さん、と誰もが口を揃える。しかしその原点は、マナーとは縁遠い場所にあった。

日本航空に客室乗務員として入社したのは、青山学院大学を卒業してすぐのことだ。

入社のときの面接では一生勤めますと採用していただいたんですけれども、結婚退職をいたしました。

4 年しか勤めなかった、と明石さんは笑いながら振り返る。けれどこの経歴が、後年「元 CA だから」という理由で、マナー指導の依頼が舞い込むきっかけになる。もっとも、そこにたどり着くまでには、まだ長い道のりがあった。

結婚退職の後、人生は静かに、しかし大きく動いていく。

退職の理由が、子供を抱えて離婚して。日本航空を退職したのは結婚退職、子宝退職だったんですけれども、その後に離婚をいたしまして、改めて社会人としてきちっとしなくてはいけないなというふうな思いが、当然ですがありますよね。

一度は専業主婦になった。けれど、社会参加したいという気持ちが、ふつふつと湧いてきた。

離婚後に自信がなかったので、いわゆる新聞広告で、募集広告に応募いたしまして、人材派遣会社のスタッフとして採用してもらったので、そこでお仕事を、いわゆるオフィスワークの仕事を覚えたということですね。

この人材派遣会社は、のちに株式会社パソナとなる。明石さんはここで役員秘書と新規事業の統括を任され、ベンチャー企業を支援する側の視点を身につけていくことになる。

新規事業の現場で、明石さんは数多くの起業家、経営者を見てきた。メディアに注目されて華々しく船出したのに失速する会社。地味でも着実に事業を拡大する会社。その分かれ目を、金子は尋ねた。

やっぱりトップの器なんじゃないでしょうか。

どんな器か、と重ねて問われると、明石さんはこう答えている。

柔軟性じゃないですか。今の時代は特に環境変化って激しいですよね。その中でどういうふうに対応できるかっていうのを、やっぱりタイムリーにいろいろ聞き取ることができる方が上にいらっしゃると、それは会社としての発展につながるんじゃないかな。

そして、トップ一人の力だけでは会社は伸びないとも言う。

組織を作るということは、自分に足りない部分を補ってくれるメンバーも揃えて、いわゆる強力な会社にすることができますよね。そういうサポートをしてくれるような人をうまく取り込むことができる企業が、やっぱり継続して発展していけるんじゃないかな。

秘書として、支援者として、明石さんは常に経営者の「隣」から組織を見つめてきた。この視点は、後年マナー・プロトコール協会という一つの組織を、自らの手で長く運営していく上での土台になっていく。

順調にキャリアを積んでいた明石さんに、次の転機が訪れる。父親が胃がんと診断されたのだ。当時は、今のように介護のための休業制度が十分に整っていたわけでもなく、勤めていたコンサルティング会社も小さな組織だった。

父にいろいろと世話になって、迷惑をかけた両親に対して子どもとしてできることを考えたときに、胃がんと言われたときにやっぱり自宅で見送るという選択をしたいなと思ったので、それで退職して母と二人で父の介護をいたしました。

父を見送った後、もう一度再就職するかどうかを考えたとき、年齢を重ねていたことも重なり、再就職の道は狭い。それならば、と明石さんは腹を決めた。

できるかどうかわからないけれども、ちょっとやってみようかなと思って、フリーランスでまずいろいろ仕事を少しやってみて、しっかりやるんだったら小さい会社でも自分で会社を起こしてやろうかなと思ったんですね。

こうして 1996 年、明石さんは有限会社ブライトンを設立する。最初から大きな会社を目指したわけではなかった。

ちゃんと成果を、生活ができる基盤になるような仕事のスタイルっていうふうに考えていたので、そういう意味では本当に個人会社で、なるべくコストをかけずに、赤字にならないようにというか、そういうようなところだけ気をつけて活動しておりました。

元客室乗務員で秘書経験もある明石さんには、周囲から自然とマナー指導の依頼が集まるようになっていた。しかし、本人の実感は違った。

本当にマナーの勉強をしてきたわけではないので、とっても自信はなかったんですよ。

会社の経営が軌道に乗り、生活の基盤ができたころ、知人からマナー・プロトコールの協会を作らないかという話が舞い込む。

最初はうまくいくわけないし、なかなかお給料もいただけないじゃないですか。でも自分の会社のほうで収入があるので、そういう意味ではボランティアも含めて、そういう協会を作るということが面白いかもしれないなと思って、それで参画したんですね。

構想を温めていたわけではなく、誘われて始まった。明石さんは自らの半生をこう総括する。

そんなに人生のビジョンをしっかり考えて、こうやって生きてきたわけではなくて、結構場当たり的に選択してきたみたいなところがあります。

そして「プロトコール」という言葉は、個人会社時代、海外赴任者の家族を支援する仕事に携わった経験から得たものだった。

外国との交流をするにあたっては、いろいろ宗教の問題とかも含めて知っておかなくてはいけない。そういうことを象徴する言葉として、プロトコールっていうのを、これからのグローバルな時代は皆さんにお伝えできればいいかなと思って、マナーにプロトコールをつけて、日本マナー・プロトコール協会という協会名になりました。

マナーが地域や宗教、価値観によって形を変えるのに対し、プロトコールはそれらを超えた「より良い交流のための最大公約数」だと明石さんは説明する。2003 年の協会設立から 20 数年、当時ほとんど知られていなかったこの言葉は、国際大会やグローバルビジネスの広がりとともに、少しずつ浸透してきた。

国際儀礼の話になると、スタジオの空気が変わった。明石さんが語ったのは、誰も意識したことのない「決まりごと」の数々だ。

序列ってすごく大事ですよね。

国家元首同士の会談での立ち位置、写真撮影の並び順、国旗掲揚の順番──それらすべてに序列のルールがある。日本的な感覚では、舞台で言う「上手」は向かって左側が上位とされるが、国際儀礼では逆になる。

外国との交流の中で上位の位置というのは、並んだときの右側になります。

オリンピックの表彰台も同じ理屈だ。中央に金メダリスト、向かって右側に銀メダリスト、左側に銅メダリストが並ぶ。開会式で最初に入場し、国旗が最初に掲揚されるのは、発祥の地ギリシャと決まっている。その後の順番は、国連加盟順やアルファベット順など、大会ごとに基準が定められる。

こうした細部を明石さんが語る理由は、単なる作法の紹介ではない。

そういうルールがなくて、親しいからとか、あの国は国力が強いからとか、そういうのだと、国際儀礼ってうまく回らないですよね。

実際、国際大会で国歌が誤って流されたことに対し、選手が表彰台の上から抗議を示した例もある。国旗や国歌は、その国の威信そのものだからだ。基準が明確であれば、誰もが納得できる。基準がないところにこそ、争いが生まれる──明石さんの語る国際儀礼は、そのための静かな知恵の集積だった。

マナー・プロトコール検定は、3 級・2 級・1 級の 3 段階に分かれている。3 級は 150 問の正誤問題で基礎知識を、2 級は選択・記述問題で応用力を、そして最上級の 1 級は、論述試験に加えて所作振る舞いの実技試験まで課される。これまでの合格者は約 6 万人。1 級取得者は、20 数年でまだ 50〜60 名という狭き門だ。

マナーっていうと、検定のようなもので測れるのかどうかっていうご意見もあると思うんですよね。人柄とか、その人の言動も大事になるので。ですが、やっぱり知識を知らないと、判断の基準がないですよね。

明石さんが繰り返し口にするのは「TPO」という考え方だ。

マナーもプロトコールも、私は TPO だと思っています。相手や状況に応じて、どうすればいいのかを考えて、そこで一番いいと思うことを、言葉や動作、対応に生かしていただく。そのためにまずは、知識も知っていただきたいと思っています。

協会設立 20 周年、そしてコロナ禍を経て、明石さんは新たな検定を立ち上げた。

コロナのときにやっぱり、しきたりも含めていろいろ価値観が大きく変わりましたよね。コミュニケーション力がなくなったって、人と接すること自体にいろいろ制限があったので、もう一度コミュニケーションって何だろうかって考えたんですね。

こうして生まれたのが「コミュニケーションマナー検定」だ。特に、成長期に人と接する機会を制限された若い世代は、人に接すること自体に自信が持てないでいる、と明石さんは感じている。

コミュニケーションもマナーも、正解があるわけでもないんですよ。でもみんな自信がないっておっしゃるんです。何が正解かわからないからって。

その処方箋は、マニュアルの暗記ではない。

自分のコミュニケーションスタイルがどういうものであるかっていうのを、ちょっと確認したりすることで、自信って持てるんじゃないかなと思って。自信ってどう書くかというと、自分を信じることなんですよね。

大学での授業でも、明石さんは学生たちに同じ言葉を伝えている。「知識は財産です」と。